DE LACHENDE JONGEN

Boven: Gaszak gebruikt door Humphry Davy in zijn experimenten met lachgas.  © Royal Institution / Bridgeman Images Beneden: Satirische illustratie van James Gillray, 1802. Thomas Young (links) en Humphry Davy (rechts) demonstreren "de krachten van lucht" bij de Royal Institution. © Science Museum Group London

...Eén van zijn uitvindingen leverde hem de bijnaam “de lachende jongen” op. 

Cornelis Raedts, de verzamelaar van de hier voorgestelde Davy lamp, vertelt het verhaal als volgt: “Davy werd op zekere dag door zijn leermeester overvallen en toen verzocht hij deze eens aan een flesje te ruiken. Toen voelde de apotheker een onweerstaanbare drang om te lachen. Wat was het geval? Humphry Davy had het zogenaamd lachgas uitgevonden.” (Kruizinga 1953: 68) Als gevolg hiervan werd hij ontslagen, maar hij bleef niet lang werkloos. Davy ging verder met het studeren van schei- en natuurkunde en ontdekte vervolgens ook kalium en natrium. Zijn ontwikkelingen maakten hem in heel Engeland bekend, waardoor hij in 1820 tot voorzitter van de Royal Society gekozen werd. 

_{(Kruizinga, J.H.: VIII Van fakkel tot mijnlamp. In: Ontmoetingen met Verzamelaars. 1953, blz. 67/68)}